Jorge Ben's Xica da Silva

The 1970s was an interesting time in Brazil: dictatorship, the beginning of samba-funk and further growth of rock and other American influences in MPB and Tropicalia,  and a resurgence in Afro-Brazilian movements. Jorge Ben, of African descent himself, performed songs and composed albums in honor of Afro-Brazilian history, heritage and identity, as the title of the album likely suggests, África Brasil. I have written extensively about race relations in Brazil elsewhere, (here and here and this on racial democracy) too. Moroever, other songs on this album recall the legacy of Zumbi, who led a maroon slave community, Palmares. But "Xica da Silva," a funky tribute to an enslaved woman of African descent who, in what is Minas Gerais became the wealthiest woman in all of 18th century Brazil, tops the album. In addition, the lyrics are easy to understand, even with my very basic Portuguese I have studied! Listening to this funky tribute with clave to a slave woman really makes me want to watch the 1990s telenovela with Taís Araújo starring as Chica da Silva, although telenovelas are usually horrible from my experience. Oh well, "Xica da Silva" is one of the best Brazilian and funk songs I have ever heard, listen here.

Ai! Ai! Ai! Ai! Ai! Ai!
Ai! Ai! Ai! Ai! Ai! Ai!
Ai! Ai! Ai! Ai! Ai! Ai!
Ai! Ai! Ai! Ai! Ai! Ai!...

Xica da, Xica da, Xica da
Xica da Silva, a Negra!...(2x)

Xica da Silva
A Negra! A Negra!
De escrava a amante
Mulher!
Mulher do fidalgo tratador
João Fernandes
Ai! Ai! Ai!...

Xica da, Xica da, Xica da
Xica da Silva, a Negra!...(2x)

A imperatriz do Tijuco
A dona de Diamantina
Morava com a sua corte
Cercada de belas mucamas...

Num castelo
Na Chácara, na Palha
De arquitetura
Sólida e requintada
Onde tinha até
Um lago artifical
E uma luxuosa galera
Que seu amor
João Fernandes, o tratador
Mandou fazer, só para ela
Ai! Ai! Ai!...

  

Xica da, Xica da, Xica da
Xica da Silva, a Negra!...(2x)

Muito rica e invejada
Temida e odiada
Pois com as suas perucas
Cada uma de uma cor...

Jóias, roupas exóticas
Das Índias, Lisboa e Paris
A negra era obrigada
A ser recebida
Como uma grande senhora
Da corte
Do Reis Luís!
Da corte
Do Reis Luís!...

Ai! Ai! Ai! Ai! Ai! Ai!
Ai! Ai! Ai! Ai! Ai! Ai!...

Xica da, Xica da, Xica da
Xica da Silva, a Negra!...

Ai! Ai! Ai! Ai! Ai! Ai!
Ai! Ai! Ai! Ai! Ai! Ai!...

Xica da, Xica da, Xica da
Xica da Silva..